L'aromathérapie est l'utilisation des composés aromatiques des plantes, le plus souvent sous forme d'huiles essentielles (souvent obtenues par distillation), pour la prévention et le soulagement de certains troubles ainsi que pour le bien-être et l'apaisement. Elle se distingue de la phytothérapie par le fait que cette dernière discipline utilise les différents principes actifs de toutes les plantes : tiges, feuilles, fleurs.
L'aromathérapie est utilisée depuis des milliers d'années pour traiter divers troubles mentaux et physiques comme l'anxiété, la dépression et le stress. Ces dernières années, l'aromathérapie a gagné en popularité en tant qu'option de traitement de soins de santé pour les affections physiques telles que les rhumatismes, l'arthrite et la fièvre. Elle a également été utilisée dans des produits de soins de beauté tels que les parfums et les lotions.
Saviez-vous que le terme "aromathérapie" a été inventé par un parfumeur ?
René-Maurice Gattefossé a été le premier à découvrir le pouvoir des huiles essentielles en plongeant sa main, blessée par une explosion dans son laboratoire, dans une bassine remplie d'huile essentielle de lavande. Il a été immédiatement soulagé !
Comment arrive-t-on à extraire les composés aromatiques des plantes ?
Pour extraire les composés aromatiques des plantes, plusieurs méthodes sont possibles.
La distillation à la vapeur est la méthode la plus utilisée pour extraire les huiles essentielles. Dans ce procédé, la matière végétale est placée à l'intérieur d'un alambic chauffé dont la vapeur va entraîner les molécules aromatiques des plantes, puis les isoler de l'eau (qui fera un hydrolat aromatique), car elles flottent à la surface si leur densité est inférieure à 1 (molécules très légères, très volatiles).
Selon les plantes, ce rendement d'extraction est plus ou moins important, ce qui se répercutera sur le prix de l'huile essentielle. A noter que du fait de leur faible densité, les huiles essentielles ne se mélangent pas bien à l'eau : elles ne sont pas grasses mais lipophiles et se prêtent bien à un mélange fréquent avec des huiles végétales.
La méthode de la presse à froid est une façon d'extraire les huiles des agrumes. Elle consiste à presser le fruit, généralement à l'aide d'une machine, afin que l'essence contenue dans de petites poches éclate, comme lorsqu'on épluche une orange. Vos doigts sont recouverts d'une brume aromatique.
L'extraction par solvant concerne les plantes qui ne peuvent être distillées. Elles sont mélangées à un solvant (éthanol) qui va absorber les substances aromatiques. Un procédé va ensuite conduire à la séparation de ces dernières du solvant : le résultat obtenu sera nettoyé à l'alcool puis distillé, ce qui donnera l'huile essentielle.
L'extraction au CO2 supercritique permet de placer des ingrédients purs dans une chambre à vide et d'appliquer chaleur et pression au solvant. Le résultat est un extrait pur, sans ajout de produits chimiques. Cette méthode est idéale pour préparer des teintures, des huiles essentielles et des extraits aromatiques. Cette méthode est naturelle, sûre et écologique.
Pourquoi utiliser l'aromathérapie ?
Les raisons pour lesquelles nous utilisons l'aromathérapie aujourd'hui sont nombreuses, mais les principales sont d'améliorer notre bien-être physique et émotionnel.
Le mode d'action des huiles essentielles se manifeste de différentes manières et montre une importante diversité. Elles ont une activité directe sur les micro-organismes pathogènes (bactéricide, anti-virale, anti-fongique..), sur plusieurs fonctions physiologiques particulières (elles peuvent par exemple avoir la même analogie structurelle que les estrogènes) et sur notre métabolisme.
D'où ses nombreuses vertus : analgésique, antispasmodique, anti-inflammatoire, cholérétique, cholagogue, anti-prurit, vermifuge... dont hypotenseur et stimulant gastrique, etc...
Une école tend à dire aujourd'hui que l'aromathérapie et les huiles essentielles pourraient être, sinon une alternative, un complément à la médecine classique et même, à nos ô combien critiqués antibiotiques ! Pourquoi ? Il est clair que plus nous consommons de médicaments, plus notre corps est résistant à ceux-ci. L'action de l'aromathérapie, en revanche, ne faiblit jamais grâce à une infinie diversité de composants qui déroutent les microbes. La plupart des huiles essentielles sont également antivirales, ce qui permet de lutter contre le rhume et la grippe sans médicaments.
Pour en savoir plus, consultez notre article : « Comment utiliser les huiles essentielles ? ».
Quels sont les bienfaits de l'aromathérapie ?
Les huiles essentielles peuvent vous aider à vous détendre et à vous rafraîchir, en réduisant le stress et la tension. Elles ont un effet sur le système nerveux, contribuant à ralentir le rythme cardiaque et procurant des bienfaits calmants. Certaines de ces senteurs sont parfois utilisées en aromathérapie pour aider votre corps et votre esprit à se détendre, comme l'huile essentielle de camomille, de lavande ou d'orange douce. Diffuser des huiles essentielles peut avoir des effets apaisants et calmants sur votre corps, facilitant ainsi votre endormissement et votre réveil en pleine forme. En effet, de nombreux troubles du sommeil sont liés au stress et à l'anxiété. En diffusant quelques gouttes d'huiles essentielles avant le coucher ou en vaporisant une brume d'oreiller relaxante, vous mettez toutes les chances de votre côté pour vous aider à vous endormir et à avoir un sommeil réparateur.
A l'inverse l’huile essentielle de sarriette des montagnes est par exemple très stimulante et aide à combattre la fatigue. L’huile essentielle de menthe poivrée est quant à elle connue pour son action dynamisante et tonique. Des études ont ainsi démontré sa faculté à diminuer la sensation d’effort et augmenter l’énergie et la performance, notamment en milieu sportif.
L'aromathérapie peut aussi aider à lutter contre les problèmes de concentration. L'huile essentielle de lavande possède de nombreuses propriétés (antiseptique, régénératrice de la peau, relaxante et apaisante). Son association avec l'huile essentielle de cyprès à l'odeur puissante et vivifiante a été étudiée pour ses propriétés sur l'attention et les performances cognitives.
Si vous souffrez de rhumes ou de maladies qui peuvent accompagner l'hiver, les huiles essentielles comme l'eucalyptus radiata, le niaouli ou le ravintsara par exemple peuvent vous aider. La migraine peut également être soulagée grâce à l’huile essentielle de citron.
Comment choisir une huile essentielle de qualité ?
Il est impératif que votre huile essentielle réponde à 4 critères de qualité parfaitement exprimés :
Une huile essentielle doit être 100% NATURELLE
L'huile ne doit contenir aucun produit synthétique, et ce doit être clairement enoncé par le fabricant.
Une Huile essentielle doit être 100% PURE
L'huile ne doit pas être réctifiée ou coupée avec d'autres produits, elle ne doit pas non plus être un mélange de plusieurs huiles essentielles.
Une huile doit être 100% INTEGRALE ou COMPLETE
Les temps de distillation doivent être maîtrisés et avoir une durée suffisante pour permettre l'extraction de toutes les phases. Attention, par souci de rentabilité, ces durées peuvent être raccourcies et donner ainsi une huile essentielle incomplète.
Une huile doit être BOTANIQUEMENT et BIOCHIMIQUEMENT parfaitement définie
L'origine végétale du produit doit être définie avec précision par la dénomination scientifique botanique selon des règles communément appelées Linnéennes. Afin d'éviter toute confusion, il est conseillé d'avoir la possibilité de connaître la sous-espèce et/ou la variété de la plante. La famille est généralement mentionnée pour compléter la carte d'identité de ladite plante.
Qu'est ce que le chémotype d'une huile essentielle ?
Le chémotype permet de distinguer les huiles essentielles extraites d'une même espèce végétale, il peut en exister un grand nombre dont les propriétés médicales et pharmacologiques varient fortement. Pour identifier le chémotype d’une huile essentielle il convient d'utiliser la méthode de chromatographie, elle est basée sur un processus de séparation des substances chimiques d'un échantillon et de traduction de leurs variations de concentration dans un échantillon donné. Par exemple, l'huile essentielle de thym Thymus vulgaris possède différents chémotypes dont Thymus vulgaris linaloliferum, Thymus vulgaris geranioliferum, Thymus vulgaris thujanoliferum, Thymus vulgaris thymoliferum ; qui est un puissant antibactérien.
Plusieurs facteurs sont sucéptibles d'influencer le chémotype d’une huile essentielle et sa composition chimique
- Le lieu de culture de la plante dont est extraite l’huile essentielle (pays tempérés, froids, méridionaux, etc.) ;
- Le climat : la pluie, le soleil, le vent;
- La nature et la composition du sol;
- La présence de populations végétales voisines;
- L'altitude;
- La période de récolte.
Des variations infimes de ces facteurs peuvent modifier profondément les champs d’action et les caractéristiques d’une huile essentielle extraite d’une même espèce de plante.
